船老大老周的临时夫妻情债

　　江风裹着咸涩的水汽往船舱里钻的时候，我正攥着手机，指尖抖得按不开屏幕。

　　老家的秀兰发了段十几秒的视频，是刚上高中的儿子小伟。

　　他蹲在自家院子的石榴树下，脸冻得通红，对着镜头小声说爸，我想你了。

　　视频没拍到尾，就传来秀兰轻咳的声音，她没露面，只是催着儿子挂电话，说别耽误我干活。

　　我把视频循环放了五六遍，烟卷烧到指尖烫得慌，才猛地回过神扔掉。

　　我是老周，在长江这段流域跑短途货运的船老大，守着这条不足二十米的铁皮船，一晃就是八年。

　　这八年里，我一年到头漂在江上，除了春节能回趟家，其余时间都跟江水、船锚、满船的砂石打交道。

　　起锚、掌舵、靠岸、卸货，船上的活计全是我一个人扛。

　　遇上赶货的时节，我连合眼的功夫都没有，饿了就啃两口冷馒头，渴了就喝口烧好的白开水，累到极致时，往驾驶舱的椅子上一靠，就能眯过去。

　　常年漂在水上，身边连个说话的人都没有，那种孤单，是江风吹不散的，往骨头缝里钻。

　　桂英是在我跑船第三年的时候，出现在我生活里的。

　　她是岸边渔湾村的人，四十出头，比我小五岁。

　　她男人早年跟着工程队去了外地打工，一年到头回不来一次，逢年过节连个电话都很少打，听说在外头早有了别的念想，只是没提离婚。

　　桂英自己在码头边摆了个小饭摊，卖些面条、盒饭，专供码头的装卸工、跑船的师傅。

　　我第一次吃她做的饭，是个暴雨天，我卸完货浑身湿透，冻得浑身打颤，没力气回船上做饭，就去了她的饭摊。

　　她给我煮了一碗热汤面，卧了两个荷包蛋，还多放了一把青菜，收的钱比别人少两块。

　　她说跑船的不容易，风里来雨里去，吃口热的才扛得住。

　　从那以后，我只要靠岸，就去她的饭摊吃饭。

　　有时候赶货来不及上岸，她就会用保温桶装好饭，踩着码头的石板路，给我送到船上来。

　　我船上的活忙起来，顾不上收拾，船舱里堆得乱糟糟，油污、杂物扔得到处都是。

　　她看不过去，就趁着我靠岸卸货的空档，拎着抹布、水桶上船，帮我打扫船舱，擦干净驾驶台的油污，把我的换洗衣物洗干净晾在船边的绳子上。

　　江上的夜晚格外长，我一个人守着空荡荡的船，听着江水拍打着船身的声音，整夜整夜的睡不着。

　　桂英收拾完船舱，要是遇上我没出船，就会坐在船尾的甲板上，跟我聊几句家常。

　　她说她在家也冷清，男人不管不顾，家里就她一个人，晚上连个说话的人都没有。

　　我跟她吐槽跑船的辛苦，遇上大风大浪时的担惊受怕，吐槽装卸工故意刁难，货主拖欠运费的憋屈。

　　她就安安静静听着，偶尔说两句宽慰的话，比我一个人闷在心里好受太多。

　　慢慢的，码头的人开始说闲话，说我和桂英搭成了临时夫妻，在船上过起了日子。

　　我们没反驳，也没刻意靠近，只是顺其自然的，把这份互相帮扶延续了下去。

　　后来桂英的饭摊因为码头整改，没法再摆下去，她没了营生，看着格外发愁。

　　我琢磨了许久，跟她说要是不嫌弃，就住到船上来。

　　船上地方虽小，但收拾出一个角落，能住人，平时我跑船，她在船上帮我打理琐事，做口热饭，我每个月给她算份工钱，不比摆摊挣得少。

　　桂英想了一夜，第二天就拎着简单的行李，上了我的船。

　　从那以后，这条漂在江上的铁皮船，总算有了点家的样子。

　　每天清晨，我还没起床，桂英就已经烧好了热水，煮好了粥，配上自己腌的咸菜，吃着暖到胃里。

　　我跑船时，她就在船舱里收拾，把船里船外打理得整整齐齐，我累了回来，总能吃上热乎的饭菜，换下的脏衣服也会被及时洗干净。

　　遇上我装卸货，她还会帮着搭把手，递个工具，看管好船上的物件，省了我不少心。

　　我们住在同一条船上，却始终守着各自的底线。

　　船舱里隔出了两个小角落，我睡驾驶舱旁边的小铺，她睡船尾的隔间，互不打扰。

　　晚上休息时，我们会坐在一起聊聊天，说的都是各自的家事，从来没有过半分逾越的话。

　　我心里始终装着老家的秀兰和儿子，每个月发了运费，除了留下必要的生活费，其余的全都转回老家，给秀兰家用，给儿子交学费。

　　跟秀兰视频的时候，我会特意走到船头，避开桂英，报喜不报忧，只说自己在船上一切都好，让她照顾好自己和孩子。

　　桂英也是，偶尔她男人打来电话，她会躲到船尾去接，说话的语气客客气气，没有半点夫妻间的温情，挂了电话就沉默半天，满眼都是落寞。

　　我们都清楚，彼此只是在异乡漂泊的苦命人，因为孤单，因为需要一份陪伴，才凑在一起互相取暖。

　　这份相伴，没有情爱，只有共情，只是难熬日子里的互相搭把手。

　　码头的风言风语从没停过，有人说我们不知廉耻，各自有家庭还凑在一起，也有人说我们都是可怜人，不过是找个伴熬日子。

　　我从不在意别人的说法，只要能把日子熬下去，能给老家的妻儿挣上钱，能有个人在身边说说话，就够了。

　　我以为这样的日子，会一直持续到我跑不动船，或者桂英有了别的归宿。

　　直到那天，我接到了秀兰的电话。

　　电话里，秀兰的声音格外虚弱，咳嗽个不停。

　　我追问了半天，她才说，自己咳嗽了大半年，去镇上医院检查，医生说肺部有点问题，让好好休养，不能再干重活。

　　小伟上了高中，住校不常回家，她一个人在家，连口热饭都吃不上，夜里难受的时候，连个端水的人都没有。

　　她思来想去，想过来找我，就在码头附近找个简单的活，或者在船上陪着我，好歹能互相有个照应。

　　我握着手机，站在船头，看着江面上来往的船只，半天说不出一句话。

　　那一刻，我心里的慌，比遇上十级大风还要厉害。

　　我不是不想秀兰来，是我不知道该怎么面对她。

　　这条船上，有桂英在，我们朝夕相处了五年，即便清清白白，可在外人眼里，我们就是扯不清的关系。

　　我没法跟秀兰解释，这五年的陪伴，只是互相帮扶，也没法让桂英立马离开，毕竟她在我最难的时候，陪我熬了无数个日夜。

　　我支支吾吾应付了秀兰，说船上地方小，不方便，让她在家好好养病，我多寄点钱回去，找个邻居帮忙照看。

　　可秀兰这次格外执拗，说已经跟小伟交代好了，收拾好行李，过两天就坐车过来。

　　挂了电话，我瘫坐在甲板上，一根接一根的抽烟，心里乱得不知道该怎么办。

　　桂英看出了我的不对劲，端着一杯热水走过来，问我出了什么事。

　　我没法隐瞒，把秀兰要过来的事，原原本本跟她说了。

　　桂英听完，脸上的神色僵了几秒，随即又恢复了平静。

　　她没哭，也没闹，只是轻轻叹了口气。

　　“老周，我懂，你终究是有老婆孩子的人，我就是个临时搭伴的，不能耽误你。”

　　“这五年，谢谢你收留我，让我有口热饭吃，有个落脚的地方，我心里记着你的好。”

　　“我明天就收拾东西走，回村里去，再也不来码头，不给你添麻烦。”

　　我看着她平静的样子，心里满是愧疚，张了张嘴，想说句挽留的话，却又说不出口。

　　我知道，她心里苦，可我给不了她任何承诺，也没法留她在身边。

　　那天晚上，我们俩都没说话，船舱里格外安静，只有江水拍船的声音，格外刺耳。

　　桂英默默收拾着自己的行李，就一个小布包，装着她这五年的全部家当。

　　我想给她一笔钱，算是这五年的补偿，可她死活不肯要。

　　她说，这五年我待她不薄，她也帮我打理了船上的事，两不相欠，没必要给钱。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，桂英就拎着行李下了船。

　　她走的时候，没回头，只是挥了挥手，身影慢慢消失在码头的石板路尽头。

　　我站在船头，看着她的背影，心里空落落的，像是被抽走了什么东西。

　　这份相伴五年的临时情谊，终究还是散了。

　　我以为这件事就这么过去了，等着秀兰过来，我好好照顾她，弥补这几年对她的亏欠。

　　可没过两天，我在码头卸货，突然看见一个拄着拐杖的男人，在码头边四处打听，问别人有没有见过桂英。

　　一打听才知道，那是桂英的男人，在外打工时出了工伤，腿摔残疾了，没法再在外头混，就回来了。

　　他听说桂英在码头跟我搭伴过日子，特意过来找她，要带她回家过日子。

　　我心里咯噔一下，突然明白，桂英那时候走得那么干脆，不光是因为秀兰要来，更是因为她知道，自己的男人回来了，她终究要回归自己的家庭。

　　她没跟我说这些，是不想让我为难，也不想让自己难堪。

　　我带着那个男人，找到了桂英在村里的家。

　　桂英看见他回来，没有惊喜，只有满眼的愧疚和无奈。

　　看着她搀扶着残疾的男人，慢慢走进自家院子的样子，我心里五味杂陈。

　　我们这五年的相伴，说到底，不过是两个被家庭、被生活抛弃的人，在孤独里找的一丝慰藉。

　　这份看似温情的临时相伴，从一开始，就注定是一场要醒的梦。

　　没过几天，秀兰拎着行李，从老家赶了过来。

　　我站在码头接她，看着她瘦弱的身子，苍白的脸色，心里满是心疼和自责。

　　这么多年，我只顾着在外挣钱，以为给家里寄钱就是尽到了责任，却忘了她一个人在家，既要照顾老人孩子，又要操持家务，独自扛下了所有的辛苦。

　　我把她带上船，船舱被桂英收拾得干干净净，一点生活痕迹都没留下。

　　秀兰看着整洁的船舱，没问半句多余的话，只是放下行李，就开始烧水做饭，跟在老家一样，默默打理着船上的一切。

　　晚上，我跟秀兰坐在船尾，看着江上的夜景。

　　我憋了半天，跟她坦白了这五年和桂英搭伴的事，没隐瞒半句，把我们互相帮扶、清清白白的过往，全都说了出来。

　　我以为她会生气，会哭闹，会跟我吵架。

　　可秀兰只是握着我的手，轻轻摇了摇头。

　　“老周，我不怪你。”

　　“我在家一个人熬，知道那种孤单的滋味，你在江上漂了这么多年，身边没个人照顾，换做是我，也熬不住。”

　　“桂英是个好人，这五年，多亏了她照顾你，我心里感激她。”

　　听着秀兰的话，我再也忍不住，红了眼眶。

　　我这辈子，最对不起的人，就是她。

　　我在外寻求陪伴，觉得自己漂泊辛苦，却忘了她在家守着空房，比我更辛苦，更孤单。

　　我所谓的临时夫妻，看似清清白白，没越界，可终究是对家庭的疏离，是对她的辜负。

　　这份情债，不是欠桂英的，而是欠秀兰的，欠这个默默守着我、守着家的女人的。

　　从那以后，秀兰就留在了船上，陪着我一起跑船。

　　我不再觉得江上的日子孤单，有她在身边，给我做热饭，陪我说话，夜里一起看着江水，心里格外踏实。

　　我再也没见过桂英，只是偶尔听码头的人说，她在家悉心照顾残疾的男人，日子虽苦，却也安稳。

　　我们各自回归了自己的家庭，守着自己的责任，那段临时相伴的日子，成了彼此心里不愿提及的过往。

　　如今我依旧跑着船，只是身边有了秀兰，再也不需要靠别人来驱散孤单。

　　我时常会想起那段日子，想起和桂英的互相帮扶，心里没有留恋，只有满满的愧疚。

　　愧疚自己忽略了枕边人的辛苦，愧疚自己用孤单当借口，差点弄丢了最珍贵的家庭。

　　我们都是普通人，为了生活背井离乡，为了生计四处奔波，总会在难熬的日子里，渴望一丝温暖，一份陪伴。

　　可有些温暖，即便再需要，也不能碰；有些陪伴，即便再暖心，也不属于自己。

　　那份临时夫妻的情债，终究是我这辈子，都抹不去的愧疚。

　　可世上又有多少漂泊在外的人，能抵得过孤单，守得住心底的那份责任呢？